Le particelle subatomiche
Esistono tre differenti tipi di particelle subatomiche che possiedono precisi valori di massa e carica elettrica:
- ELETTRONI: é la particella più piccola e perciò possiede massa quasi trascurabile, e possiede una carica negativa (-1)
- PROTONE: possiede una carica elettrica uguale a quella dell'elettrone ma positiva (+1)
- NEUTRONE: è una particelle priva di carica, con massa simile a quella del protone.
Un atomo si dice elettricamente neutro quando contiene lo stesso numero di protoni e di elettroni. Protoni e neutroni sono situati nella parte centrale dell'atomo chiamata nucleo, costituendo la massa dell'atomo, e perciò chiamati nucleoni. Gli elettroni invece, essendo dotati di energia cinetica si muovono velocemente intorno al nucleo sui gusci atomici, occupando un volume enorme rispetto a quello del nucleo stesso.
Numero atomico (Z):
si definisce numero atomico il numero di protoni presenti in un atomo qualsiasi. Se l'atomo è neutro coincide con il numero di elettroni.
Numero di massa (A):
si definisce numero di massa il numero totale di protoni (Z) e di neutroni (N) presenti nel nucleo.